随着社会经济的高速发展和人口的急剧增加，淡水资源危机问题已经成为仅次于全球气候变暖的社会第二大环境问题。面对沿海地区淡水资源的紧缺局面，开发利用海水代替淡水作为电厂循环冷却水，是解决中国沿海地区火力发电厂淡水资源危机问题的重要途径之一，意义深远，势在必行。
火力发电厂凝汽器海水冷却技术分为海水直流冷却和海水循环冷却。海水直流冷却是指海水经换热设备对水汽进行一次性冷却以及排放的过程。海水直流冷却技术具有深海取水温度低，冷却效果好和系统运行管理简单等优点；但是存在取水量大、排污量大以及水体污染明显等问题。海水循环冷却是以海水为冷却介质，经换热设备完成一次冷却后，海水经冷却塔冷却并循环使用的过程。海水循环冷却系统由于海水循环使用，其取排水量较直流冷却系统均减少95 %以上，在一定条件下较海水直流冷却技术更经济和环保，可广泛用于滨海火电、核电、石化、化工、冶金等多种行业，应用前景广阔。
